Del envase de plástico a las líneas de envasado
«Lo que realmente necesito es una máquina que coloque las bolsas dentro de las cajas.»
Hace casi cuarenta años, Gerrit Jan Nieuwenhuis comenzó a fabricar materiales de envasado de plástico. Hoy, la impresionante sede central de Niverplast en Nijverdal se dedica principalmente al desarrollo y la construcción de máquinas que colocan, llenan y sellan automáticamente bolsas en cajas o cajones.
Niverplast despegó en la década de 1990, cuando el fundador Gerrit Jan Nieuwenhuis inventó un sistema que permitía colocar fácil y rápidamente una bolsa de plástico dentro de una caja o cajón. Su hijo, Richard Nieuwenhuis, recuerda:
«En aquella época, uno de los clientes de mi padre dijo: 'Los materiales de envasado que suministra son excelentes, pero lo que realmente necesito es una máquina que los coloque en mis cajas.' Así que mi padre construyó una. Sin experiencia previa en la construcción de máquinas, desarrolló la máquina y, en menos de un año, ya había fabricado doce para ese sector.»
Líneas de envasado completas
Hoy, Niverplast diseña y construye líneas de envasado completas en Nijverdal, manteniendo el mismo principio básico: colocar automáticamente bolsas en cajas o cajones, llenarlas y cerrarlas. Sin embargo, no hay dos máquinas exactamente iguales. Cada solución se adapta al producto, al envase y al proceso de producción del cliente.
El desarrollador Job Kleinsman explica:
«Una línea de envasado típica de Niverplast coloca una bolsa en una caja o cajón antes de llenarla con productos como pan, fruta o carne. A continuación, la bolsa puede sellarse y la caja cerrarse. Opciones específicas para cada mercado, como sistemas de visión para el control de calidad, detección de metales y control de peso, completan la línea.»
Supermercados en línea
El continuo crecimiento del comercio electrónico también ha generado nuevas oportunidades para Niverplast. Colocar bolsas automáticamente en cajas y cajones encaja a la perfección con la forma de operar de supermercados en línea como Picnic.
«Nuestro T-Plast, desarrollado junto con Picnic, coloca tres bolsas en un cajón de plástico reutilizable. Las bolsas se llenan con productos y se entregan al consumidor. Tras su uso, las bolsas se recogen, se devuelven y se reciclan.»
Aunque pueda parecer sencillo, el desarrollo del T-Plast no lo fue en absoluto.
«Picnic nos pidió que desarrolláramos esta máquina. Después dedicamos casi dos años a trabajar juntos en su desarrollo. Hoy, más de cincuenta de estas máquinas funcionan en las instalaciones de Picnic.»
Aunque la máquina se diseñó originalmente de forma específica para Picnic, Niverplast ahora suministra la misma solución también a otras empresas de comercio electrónico.
Maquinaria avanzada
Nieuwenhuis y Kleinsman muestran varias máquinas de la empresa.
«Esta es la CombiKIS, donde KIS significa 'Keep It Simple' (mantenlo simple)», comenta Kleinsman. «La CombiKIS surgió de la CombiPlast, una avanzada máquina de alta velocidad para colocar bolsas en cajas. Nos dimos cuenta de que los clientes más pequeños, con presupuestos más limitados, seguían buscando una solución de acceso asequible. La CombiKIS nos permite atender también ese mercado.»
Un poco más allá se encuentra el módulo Pick & Place.
«Este módulo utiliza dos robots para colocar productos con precisión en cajas o cajones. Gracias a su diseño modular, la capacidad puede ampliarse fácilmente. Recientemente entregamos una línea de producción con doce robots a España, capaz de envasar 14.000 baguettes por hora.»
Dado que también ha aumentado la demanda de máquinas que colocan bolsas de papel automáticamente, Niverplast ha desarrollado el PaperBagger, junto con sus soluciones existentes.
En Niverplast, los niveles jerárquicos tradicionales se han sustituido por pequeños equipos autogestionados que operan dentro de la organización más amplia. Esto agiliza la comunicación, fomenta la igualdad y otorga responsabilidad a los empleados. La filosofía es sencilla: colegas contentos crean clientes contentos.
Envasado y plásticos
- El nombre Niverplast proviene de Nieuwenhuis Verpakkingen & Plastics (Envases y Plásticos Nieuwenhuis). Se eligió porque, en los primeros años, todos los materiales de envasado se fabricaban en plástico. Hoy, la empresa también desarrolla máquinas que colocan bolsas de papel automáticamente.
- Cuando Niverplast se trasladó a su sede actual en 2016, la empresa empleaba a unas 100 personas. Hoy, esa cifra ha crecido hasta aproximadamente 300.
- Niverplast genera unos ingresos anuales de alrededor de 100 millones de euros.
- La empresa atiende a clientes de todo el mundo.
Autor: Geert Jan Darwinkel
Fotógrafo: Henk Wildschut