Seis robots hacen el trabajo de sesenta personas

Este artículo apareció en de Volkskrant el 20 de agosto de 2024.

La robotización ayuda a Picnic a lograr su primer beneficio: ‘Seis robots hacen el trabajo de sesenta personas’

Picnic ha logrado su primer beneficio mensual en la entrega de comestibles a domicilio, gracias en gran parte a la robotización, lo que ha reducido a la mitad la necesidad de personal.

El viaje completamente automatizado que miles de cajas realizan cada día a través del centro de distribución de Picnic en Utrecht termina en el "robot de despacho". Tres a la vez, un brazo robótico desliza las cajas llenas de comestibles en un estante. Unas horas más tarde, ese estante será transportado por un vecindario en los Países Bajos en un vehículo eléctrico.

"Esto solía hacerse completamente a mano", dice el CEO y cofundador Michiel Muller mientras observa con satisfacción el brazo robótico. Las cajas se deslizan en el estante con precisión y movimiento constante. "Para la gente, esto era un trabajo pesado, donde los empleados también tenían que escanear códigos de barras. Esto es mucho mejor."

La robotización en el almacén de Picnic cerca de Utrecht es una de las razones por las que el servicio de entrega de comestibles obtuvo brevemente beneficios por primera vez desde su fundación a finales del año pasado. El hecho de que este beneficio solo se aplicara a diciembre y solo a la sucursal holandesa no disminuye el entusiasmo de Muller. Según él, esto prueba que Picnic ahora es "super eficiente". Lo ve como un estímulo para seguir invirtiendo en una rápida expansión.

Muller también tiene inversores clave de su lado. El año pasado, la cadena de supermercados alemana Edeka y la Fundación Bill Gates invirtieron cientos de millones en Picnic para impulsar el crecimiento en los Países Bajos, Alemania y Francia. Esto llevó a una pérdida operativa de 220 millones de euros para todo el grupo, pero también a un aumento del 34 % en los ingresos, alcanzando los 1.230 millones de euros. En los Países Bajos, donde Picnic comenzó a entregar comestibles en un vecindario de Amersfoort en 2015, los ingresos crecieron un 28 %.

La pérdida de 220 millones de euros resultante de todas estas inversiones no alarma a los inversores. "Hay que gastar dinero para ganar dinero", dice Muller.

A principios de este año, Klaas Knot, presidente del Banco Central de los Países Bajos, sugirió que los grandes centros de distribución en los Países Bajos podrían reducirse. El trabajo en estos centros es realizado principalmente por trabajadores migrantes, y el valor agregado para la sociedad es limitado, argumentó Knot.

Principalmente empleados neerlandeses Picnic no trabaja con agencias de empleo que traen trabajadores del extranjero, enfatiza Muller. "Principalmente empleamos a neerlandeses." Sin embargo, está totalmente de acuerdo con la petición de Knot de una mayor productividad: "Eso es exactamente lo que estamos haciendo aquí."

Al caminar por el centro de distribución de Utrecht, es fácil comprender el optimismo del fundador. Mientras las cajas pasan suavemente por encima, por debajo, a la izquierda y a la derecha, Muller explica que construir el centro de Utrecht costó alrededor de 100 millones de euros. "Pero desarrollamos toda la instalación nosotros mismos, incluido el software que la controla."

"Tenemos seis robots de embalaje aquí, y ahora hacen el trabajo de unas sesenta personas."

Se detiene ante un dispositivo que recoge pequeñas bolsas de plástico, las abre con aire y luego las engancha perfectamente en una caja roja. Tres bolsas una al lado de la otra, y luego a la siguiente caja. Fue complicado y largo construir este dispositivo, pero la ventaja es enorme, dice Muller. "Tenemos seis robots de embalaje aquí, y ahora hacen el trabajo de unas sesenta personas."

Personal de empaquetado Aún así, unas 500 personas trabajan en Utrecht. Los comestibles todavía se distribuyen manualmente entre las tres bolsas que los robots han estirado en cada caja. El personal de empaquetado está en su puesto. La máquina alimenta cajas de suministro desde la derecha, cada una con un solo tipo de producto: comida para gatos, botellas de agua, papel higiénico. Una pantalla de computadora muestra a los empleados cuántos productos deben colocarse en cada bolsa.

Este trabajo es difícil de reemplazar con robots, explica Muller. "Empacar correctamente una lechuga o un racimo de plátanos es difícil de automatizar."

Con 500 personas, el número de empleados se ha reducido a la mitad. Por lo tanto, la productividad de esos empleados es el doble de alta.

Ahora que los primeros centros de distribución robotizados están en funcionamiento, la ventaja solo está creciendo, observa Muller. "Tenemos muchos menos costos de desarrollo." Mientras tanto, docenas de ingenieros trabajan constantemente con el personal de distribución para ajustar el sistema. "Porcentaje a porcentaje", la productividad sigue aumentando, señala el CEO con satisfacción. "Recuperaremos esta inversión en unos pocos años."

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